Ο Διαγόρας Ρόδου δεν τα παρατά – ούτε τώρα. Παρά την πτώση στο τέλος του πρώτου γύρου των playouts, όταν η ήττα στην Καβάλα (2-1) έφερε τους «κυανέρυθρους» στο -5 και σε κρίσιμο σταυροδρόμι για τη μάχη της παραμονής, η ομάδα των Δωδεκανήσων απάντησε. Και το έκανε με τρόπο πειστικό.
Στις τρεις τελευταίες αγωνιστικές, οι παίκτες του Τόλη Τερζή έδειξαν χαρακτήρα και ανέβασαν στροφές. Πρώτα, το 1-0 επί του Εθνικού Νέου Κεραμιδίου στην Κατερίνη με γκολ του Παρασκευά, μετά ρεπό και στη συνέχεια η μεγάλη νίκη με 3-0 επί της Νίκης Βόλου στην Ηλιούπολη, που ήρθε να στείλει ηχηρό μήνυμα πως ο Διαγόρας δεν έχει πει την τελευταία του λέξη.
Παράλληλα, η Καβάλα έμεινε σε δύο «λευκές» ισοπαλίες (0-0) με Νίκη Βόλου και ΠΑΟΚ Β’, με αποτέλεσμα η διαφορά να ψαλιδιστεί από το +5 στο +1. Το ψυχολογικό μομέντουμ έχει αλλάξει, και ο Διαγόρας δείχνει έτοιμος να το εκμεταλλευτεί.
Ηγέτης σε αυτή την προσπάθεια; Ο Ρίτσαρντ Σαλίνας. Ο 29χρονος Παραγουανός εξτρέμ, που ήρθε τον Ιανουάριο από τον Ιωνικό, έχει αναλάβει ηγετικό ρόλο στην επίθεση. Άνοιξε… λογαριασμό με γκολ απευθείας από κόρνερ στην Καβάλα, ενώ απέναντι στη Νίκη Βόλου υπέγραψε μια ονειρική εμφάνιση με χατ τρικ!
Πλέον, ο Σαλίνας είναι πρώτος σκόρερ του ομίλου στα playouts με 4 γκολ – περισσότερα από τα μισά συνολικά της ομάδας του (7). Χάρη σ’ εκείνον, ο Διαγόρας έχει πλέον την καλύτερη επίθεση του γκρουπ σε αυτή τη φάση του πρωταθλήματος.
Η μάχη για την παραμονή φουντώνει, η Καβάλα νιώθει την πίεση και ο Διαγόρας… επιστρέφει με φόρα. Όλα δείχνουν πως το φινάλε θα είναι δραματικό και οριακό, όπως αρμόζει σε μια τέτοια μάχη.